杨颖的影视之路始于2014年的电影《微爱之渐入佳境》，这部由赵崇光执导的青春爱情片成为她进军大银幕的起点。在片中，她饰演性格直率的校花林静，与黄晓明饰演的富二代展开了一段充满戏剧张力的情感纠葛。尽管影片整体质量引发争议，但杨颖凭借灵动的表演捕捉到了青春期少女的率真特质，尤其是她在校园场景中自然流露的感染力，让许多观众记住了这个从电视剧《微微一笑很倾城》走出的新生代演员。

真正让杨颖在电影领域站稳脚跟的是2016年的《摆渡人》。这部由郭敬明执导的奇幻爱情片，让她首次挑战跨物种角色——人鱼公主小月。导演在采访中透露，杨颖为贴近人鱼设定，连续三周泡在泳池中适应水生状态，甚至因长期浸泡导致皮肤过敏。这种近乎苛刻的敬业态度最终转化为银幕上的震撼表现：当她化作人鱼在雨中起舞时，水珠顺着她精致的锁骨滑落的瞬间，被《电影杂志》评为"年度最惊艳镜头"。该片最终斩获5.6亿票房，标志着杨颖从偶像派向实力派的转型。

商业片与文艺片的平衡发展成为她职业生涯的重要转折点。2019年，杨颖在悬疑片《摩天大楼》中饰演遭遇家暴的空姐，这个角色颠覆了她往日的甜美形象。导演陈正道特意安排她接受三个月的武打训练，在拍摄过程中甚至因动作戏受伤缝了六针。当她在片场撕心裂肺地喊出"我要活！"时，监视器后的陈正道突然喊停："这一刻，她不再是演员，而是真正活出了角色。"该片入围金马奖最佳改编剧本，杨颖也凭借此片获得金鸡奖最佳女配角提名，这是她从流量明星向专业演员跨越的重要里程碑。

在商业大片领域，杨颖展现出惊人的可塑性。2015年与吴彦祖合作的《全城热恋》中，她饰演为爱勇闯天际的消防员女友；2017年与邓超搭档的《机器之恋》里，她挑战人工智能与人类情感纠葛的科幻设定。值得关注的是，这些作品大多由香港导演掌镜，杨颖在《摆渡人》后主动要求增加台词戏份，在《全城热恋》中更与梁朝伟完成了一场长达七分钟的对手戏。这种突破性尝试使她在2018年获得香港电影评论学会大奖"年度新演员"提名。

2023年，杨颖在《封神第一部》中饰演姜子牙的妹妹姜幽兰，这个角色标志着她与传统文化深度绑定的新阶段。导演乌尔善透露，为还原上古神韵，杨颖提前半年研读《封神演义》，甚至专程到河南殷墟考察商周服饰。当她身着玄鸟纹袍在朝歌城头执剑而立时，服装师特意将剑柄镶嵌了108颗象征星宿的蓝宝石，这个细节在IMAX银幕上呈现出的璀璨光芒，成为影片的视觉记忆点。该片最终以46.8亿票房刷新国产神话片纪录，杨颖也首次获得金马奖最佳女主角提名。

从《微爱》到《封神》，杨颖用九部电影完成了从偶像到演员的蜕变。她的表演轨迹清晰可见：早期依赖外形条件的商业片尝试，中期通过类型片突破表演瓶颈，后期在传统文化题材中寻求艺术表达。值得关注的是，她主动避开"花瓶"标签，在《摩天大楼》拍摄期间拒绝任何修图要求，真实呈现角色伤痕累累的面容。这种对表演的敬畏之心，或许正是她能在《封神》中塑造出层次分明的姜幽兰的关键——当她在祭天仪式上说出"我愿为天下苍生受劫"时，观众看到的不仅是明星效应，更是一个演员对角色的真诚投入。